Целью данного исследования было выяснить, может ли транскраниальная стимуляция переменным током (tACS), направленная на изменение синхронизации между слуховыми областями левого и правого полушарий мозга, повлиять на бинауральную интеграцию. Бинауральная интеграция — это процесс объединения звуковой информации, поступающей от обоих ушей, что критически важно для таких задач, как определение местоположения источника звука на основе межушных временных разниц (interaural time differences, ITDs). Исследователи предположили, что модуляция нейронной синхронности в гамма-диапазоне (около 40 Гц), который связывают с перцептивной обработкой, между слуховыми корами двух полушарий с помощью tACS с определенным фазовым соотношением может изменить способность человека воспринимать тонкие межушные различия во времени.

В эксперименте здоровые участники подвергались воздействию tACS на частоте 40 Гц. Электроды располагались над областями, соответствующими слуховой коре в левом и правом полушариях. Ключевым моментом было использование трех различных условий фазового соотношения стимуляции между полушариями: 1) стимуляция "в фазе" (0° разности фаз), которая, как ожидалось, должна усиливать синхронность; 2) стимуляция "в противофазе" (180° разности фаз), которая, как предполагалось, должна нарушать синхронность; 3) sham-стимуляция (плацебо) для контроля. Во время стимуляции участники выполняли слуховую задачу, направленную на оценку их способности обнаруживать ITDs, представленные в виде тонких временных сдвигов между звуками, подаваемыми на левое и правое ухо, часто на фоне шума. Дизайн исследования был внутригрупповым (within-subject), что означает, что каждый участник прошел все три условия стимуляции.

Основные результаты показали, что стимуляция в противофазе (180°) значительно ухудшала способность участников обнаруживать межушные временные разницы (ITDs) по сравнению с плацебо-условием. В то же время, стимуляция в фазе (0°) не привела к статистически значимому улучшению или ухудшению выполнения задачи на уровне группы по сравнению с плацебо. Этот эффект был специфичен именно для задачи, требующей точной бинауральной интеграции временных сигналов. Таким образом, исследование продемонстрировало, что целенаправленная модуляция межполушарной связности в гамма-диапазоне с помощью фазо-специфичной tACS (конкретно, противофазной стимуляции) может избирательно влиять на сложные слуховые функции, такие как бинауральная интеграция. Это подтверждает как роль межполушарной гамма-синхронизации в обработке ITD, так и способность tACS каузально воздействовать на эти нейронные механизмы и связанное с ними восприятие.